Seitdem wir von der Existenz des Weltraums wissen, träumen wir von der Reise ins All. 1961 rückte die Menschheit diesem Traum ein Stückchen näher, als Juri Gagarin als erster Mensch das Schwerefeld der Erde verließ. In der Folge gab es bis heute zahlreiche bemannte Expeditionen ins All, doch nun stellt sich die nächste Frage: Wann können eigentlich auch „normale“ Menschen in den Orbit reisen? Um genau zu sein, gab es die ersten Weltalltouristen schon in den frühen 2000ern. Für rund 20.000.000 US-Dollar reiste Dennis Tito 2001 zur ISS. Nach ihm gab es sechs weitere Menschen, die bereit waren, mehrere Millionen US-Dollar für einen ähnlichen Trip zu bezahlen. Nun soll Weltalltourismus massentauglich werden.

Mit der Gründung von Virgin Galactic im Jahre 2004 verfolgte Richard Branson eine große Idee: regelmäßige Touristenflüge ins Weltall, und das günstiger und einfacher als je zuvor. Wobei „günstig“ durchaus relativ ist: 20.000 US-Dollar soll die Anzahlung kosten und noch mal 200.000 US-Dollar für das eigentliche Ticket. Aber wie soll die Reise ins All mit Virgin Galactic funktionieren? Das Space Ship VSS Unity wird von einem Trägerschiff, der White Knight Two, bis auf eine Höhe von 14.000 Metern transportiert. Dort wird die VSS Unity abgekoppelt, startet ihren Raketenantrieb und begibt sich auf eine Reiseflughöhe von 100 Kilometern. Der gesamte Flug, von Start bis Landung, soll etwa dreieinhalb Stunden betragen. Währenddessen landet das Trägerschiff wieder und befördert das nächste Space Ship in die Luft. Nach erfolgreicher Reise landen die Space Ships im Gleitflug wieder auf der Erde

Auf jedem Flug gibt es Plätze für acht Personen, wovon zwei für die Piloten reserviert sind. Der Start für kommerzielle Flüge war bereits für 2014 geplant, wurde jedoch aufgrund von erheblichen Problemen des Antriebssystems auf unbegrenzte Zeit verschoben. Nun, rund sechs Jahre später und nach mehreren erfolgreichen Testflügen, soll es bald so weit sein. Virgin Galactic nennt jedoch noch immer kein genaues Startdatum. Mehr als 700 Menschen haben sich aber schon ein Ticket reserviert. /// www.virgingalactic.com

Text: Felix Just